Título: “Agua Para Elefantes”
Título original: "Water for Elephants"
Autora: Sara Gruen.
Editorial: Alfaguara.
Año: 2006 (2007, de la edición en español).
Páginas: 466.
Género: Narrativa contemporánea (la vida en un circo americano durante la Gran Depresión).
Frase promocional: Todos hemos querido huir alguna vez.
Sinopsis: Cuando el joven Jacob lo pierde todo, su familia y su futuro, y el mundo entero parece al borde del abismo en los difíciles años treinta, se aventura en un circo ambulante para trabajar como veterinario. Transcurren tiempos de penuria y crueldad, pero también de ensueño y plenitud, pues Jacob encuentra en el deslumbrante espectáculo de los hermanos Benzini la amistad, al amor de su vida y a la traviesa elefanta Rosie.
Han transcurrido ya muchos años, pero Jacob no se resigna a la postración que el destino le depara. Con renovada valentía nos revelará un secreto impactante y decidirá emprender nuevas andanzas, cueste lo que cueste.
Sara Gruen, con un estilo apasionado y vibrante, ha escrito una novela aclamada por millones de libreros y lectores. Romance, lucha, asesinato, tragedia y humor integran el cartel de este gran espectáculo que conmueve y asombra por igual.
Puntuación: 4,5/5
"Toda resistencia a esta novela es inútil." -Librería Auntie's.No podría estar más de acuerdo. "Agua Para Elefantes" es una de esas novelas que se disfruta desde la primera hasta la última página: desde un prólogo impactante hasta un final no menos sorprendente, la autora sabe cómo mantenernos enganchados a la historia en todo momento, en una combinación perfecta de personajes memorables y anécdotas y acontecimientos inolvidables. Una demostración perfecta de cómo tu destino puede cambiar en apenas tres meses y medio y afectar a tu futuro y a tu personalidad para el resto de tu vida.
Con un estilo rico y ágil, en el que predominan los diálogos y los artificios narrativos están por completo ausentes, Gruen consigue dibujar con apenas un par de trazos personajes dotados de una gran personalidad, que pueden resultar crueles o entrañables, pero que en todo caso jamás dejan indiferente. Jacob Jankowski, nuestro protagonista, es la mejor prueba de ello. Desde una residencia para ancianos, el veterinario jubilado al que no acaba de quedarle del todo claro si tiene 90 ó 93 años (cosas de la edad y la memoria), evoca los recuerdos de su pasado, y en especial lo sucedido a sus 23 años, a raíz de la llegada de un circo a la ciudad; para acabar desvelando un secreto que lleva ocultando toda su vida y que, en efecto y como muy acertadamente anunciaba el 'The New York Times Book Review', constituye una verdadera y genial revelación.
Porque las cosas no son lo que parecen... La autora utiliza el mismo recurso narrativo que ya tan buenos resultados le diese a Meyer en "Crepúsculo": el de recurrir a un prólogo que conmociona y parece desvelar el final de la historia; y aunque realmente tengas la sensación de que no importa, porque merece la pena seguir leyendo aunque sepas cuál va a ser el desenlace, aún así es capaz de sorprenderte.
"Agua Para Elefantes" tiene todos los ingredientes para convertirse en un verdadero best-seller: hay romance, hay humor; sensualidad y muerte; oscuros secretos y personajes carismáticos y originales. Además, es de destacar la perfecta ambientación de la historia, que ya se deja notar con sólo que se eche una simple ojeada al libro, ilustrado con magníficas fotografías que constituyen un verdadero retrato histórico del mundo del circo en América durante la gran crisis de los años 30, momento en el que está ambientada la historia. En este sentido, hay que destacar la rigurosa investigación realizada por la autora, que en una nota final revela que muchas de las anécdotas utilizadas en la novela están basadas en hechos reales.
Rosie y otros animales...
Hay quien dice que el tema de esta novela no es otro que el amor a los animales. Desde luego, hay mucho de eso en estas páginas: el amor de Marlena por sus caballos; el del payaso enano Kinko por su perrita Queenie; y, cómo no, el de Jacob por Rosie, la elefanta, pero también por Bobo el chimpancé o el orangután (cuyo rostro es, en palabras del propio protagonista, la cosa más chocante y hermosa que haya visto nunca). Y, por supuesto, también con esta clase de amor se sufre.
Porque también hay crueldad en el trato hacia los animales, igual que hacia las personas; y la autora retrata con tal perfección la naturaleza animal de sus criaturas que casi puede decirse que éstas son otro personaje más de la historia, capaces de hacer reír o de conmover con un simple gesto.
Porque también hay crueldad en el trato hacia los animales, igual que hacia las personas; y la autora retrata con tal perfección la naturaleza animal de sus criaturas que casi puede decirse que éstas son otro personaje más de la historia, capaces de hacer reír o de conmover con un simple gesto.
También aquí es de destacar la labor de documentación realizada por Sara Gruen a la hora de dar vida a su elefanta Rosie, inspirada en otras elefantas míticas en la historia del circo como las grandes (nunca mejor dicho) Topsy y Old Mom, que en 1903 pasaron a formar parte de dicha historia por distintos motivos de los cuales, por desgracia, no puedo dar demasiados detalles, puesto que la autora utiliza esos acontecimientos en la novela de forma incluso crucial. Pero para no dejaros con la miel en los labios, sí que contaremos algo sobre Topsy y su célebre muerte.
En efecto, considerada una amenaza por su comportamiento, sus propietarios del 'Luna Park' de Coney Island decidieron matarla y convertir su ejecución en un espectáculo público. En principio decidieron que fuera ahorcada, pero la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals protestó (después de todo, ¿la horca no era un castigo cruel y obsoleto?) y se consideraron otras alternativas. Siempre llenos de recursos, los dueños de Topsy se pusieron en contacto con Thomas Edison, que llevaba años "demostrando" los peligros de la corriente alterna concebida por George Wetinghouse electrocutando públicamente perros y gatos vagabundos, además de algún caballo o alguna vaca de forma esporádica, pero nunca nada tan espectacular como un elefante. Él aceptó el reto. Como la silla elétrica había sustituido al patíbulo en los métodos oficiales de ejecución en Nueva York, se acallaron las protestas.
Dicen que antes de la electrocución a Topsy se le dio de comer zanahorias rellenas con 460 gramos de cianuro de potasio, pero sobre lo que no hay disputa es que Edison trajo su cámara de cine, le puso unas sandalias forradas de cobre y le sacudió 6.600 voltios delante de quinientos espectadores, matándola en unos diez segundos. Convencido de que esto desacreditaba definitivamente la corriente alterna, Edison se dedicó a exhibir la película por todo el país.
Pero que nadie se preocupe en demasía antes de tiempo: a riesgo de que alguien lo califique como spoiler desde ya anuncio que Rosie no sufre semejante suerte.
Escenas memorables en una historia inolvidable:
* La felicidad es una manzana (pág. 30).
* Despertar en un bául: daños colaterales de una noche de juerga (pág. 197).
* Luz roja... (pág. 415).
* Luz roja... (pág. 415).
Un gran inicio: el del Capítulo Uno.
"Tengo noventa años. O noventa y tres. Una de dos.
Cuando tienes cinco te sabes tú edad al día. Incluso a los veinte sabes qué edad tienes. Tengo veintitrés, dices, o veintisiete. Pero luego, a los treinta, te empieza a pasar una cosa rara. Al principio no es más que un simple titubeo, un instante de duda. ¿Qué edad tienes? Ah, tengo..., empiezas a decir seguro de ti, pero te detienes. Ibas a decir treinta y tres, pero no es verdad. Tienes treinta y cinco. Y de repente empiezas a preocuparte, porque te preguntas si no será el principio del fin. Lo es, por supuesto, pero pasarán décadas antes de que lo reconozcas."
¡Qué alivio! Pensé que era la única a la que le pasaba...
¡Qué alivio! Pensé que era la única a la que le pasaba...
Libros de circo...
Resulta innegable el papel central que el circo tiene en esta historia, si bien hay que decir que éste es un libro que disfrutarás incluso si no sientes el menos interés por el denominado 'mayor espectáculo del mundo'; aunque, desde luego, poco tiene que ver el circo de hoy en día con el de hace ochenta años, donde los artistas del trapecio, los payasos y los domadores convivían con los fenómenos de feria del tipo 'mujer más gorda del mundo' o 'mujer barbuda'. Y, sin embargo, a mí el del circo me resulta un mundo fascinante y siempre resulta una experiencia interesante conocer la miseria detrás del brillo de las lentejuelas, el separatismo existente por aquel entonces entre artistas y peones o la forma de viajar de algunos grandes circos como el 'Ringling' que Tío Al, el propietario del espectáculo de los Hermanos Benzini, tanto envidia (los llamados circos de tren, que no es que viajasen en tren, sino que el tren era propiedad del circo).
Pero hay otras múltiples versiones literarias de lo que es la vida en el circo, y como muestra ahí van algunas:
* "El Circo de los Extraños", de Darren Shan, que en realidad es el nombre del protagonista de la historia, una saga de literatura infantil-juvenil protagonizada por un chico al que mata la curiosidad... o, que en todo caso, por solucionar los problemas originados por ésta vende su alma a un vámpiro y tiene que vivir con las consecuencias uniéndose al circo que da título a la novela: el Cirque du Freak que, en realidad, más que circo es una auténtica 'parada de los monstruos', pero de los de verdad.
* "Un Hijo del Circo", de John Irving, en la que un doctor obsesionado por encontrar una cura para el enanismo se introduce en el mundo circense indio, país en el que los enanos suelen ser payasos.
* "El Circo de la Familia Pilo", de Will Elliot. Inscrita en el género del terror, en esta novela el circo se convierte en un mundo limítrofe entre el infierno y la tierra en donde el protagonista descubre que su peor enemigo es él mismo: cuando se aplica el maquillaje blanco en la cara se transforma en J. J., el payaso más despiadado de todos. Y J. J. le quiere muerto... Desde luego, mala elección si eres de esa gente que tiene coulrofobia. Sí, eso mismo: fobia a los payasos.
¡Marchando una de cine!
Películas sobre el mundo del circo hay muchas, y siempre las habrá.
* Clásicos como 'El Mayor Espectáculo del Mundo' (1952), de Cecil B. DeMille, que obtuvo el Oscar a la Mejor Película y cuyo reparto estaba trufadito de grandes estrellas como James Stewart o Charlton Heston.
* Otro clásico, super-clásico: 'Freaks' (1932), de Tod Browning. La otra versión del circo, tan conmovedora como inquietante y que mi hermana me obligó a ver hace ya unos cuantos añitos.
* Hay algo en "Agua Para Elefantes" que a mí me recuerda al 'Big Fish' de Tim Burton, tal vez sólo por el episodio que se desarrolla en el circo, aunque bien pudiera ser porque ambas son historias conmovedoras e inolvidables a su manera.
* Aunque tal vez la comparación más sorprendente que me viene a la cabeza es la que se puede realizar entre esta novela y una película que he visto recientemente y que me impactó profundamente: 'El Último Rey de Escocia' de Kevin McDonald. ¿Por qué la comparación? Tal vez, y salvando las distancias, porque en ambos casos el protagonista es un joven doctor (ya sea en medicina o en veterinaria) que huye de su vida y que acaba enamorándose de la mujer de un jefe con tendencia a los delirios paranoicos. Por eso, o tal vez porque yo me imagino perfectamente a James McAvoy en el papel del pelirrojo Jacob...
Y, sin embargo, es otro el que interpretará al joven Jankowski en la gran pantalla, puesto que ya hay adaptación de esta novela cuyo estreno está previsto en Estados Unidos para el próximo mes de abril: el mismísimo Robert Pattinson; y así Edward se convierte en Jacob...
La película tiene potencial para convertirse en un éxito de taquilla, aunque sólo sea por el tirón de su protagonista, muy bien acompañado por Reese Witherspoon y Christoph Waltz, en los papeles de la caballista Marlena y su marido August. Aunque, desde luego, si habéis llegado hasta aquí espero que os haya quedado claro que la historia lo merece...
Otras obras de la autora: Aunque "Agua Para Elefantes" es el primer libro de Sara Gruen que se publica en nuestro país, ha escrito otras dos novelas antes ("Riding Lessons" y "Flying Changes") y una cuarta con el título de "Ape House", según parece con los bonobos como protagonistas animales en este caso.
Te gustará si te gustan... Los animales, el circo, las grandes historias de amistad y amor... Te gustará, y punto.
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Proximamente: "Lovebook", de Simona Sparaco.
¿Te obligué a ver FREAKS? En cualquier caso, si así fue, te hice un favor, que esa peli es una maravilla :P
ResponderEliminarPues no sé,chica: yo lo recuerdo así... pero a lo mejor me pasa como a Jacob y la edad confunde mis recuerdos.
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